LeBron e os 76ers estragam a festa dos Knicks na abertura da temporada da NBA

LeBron James e seu Philadelphia 76ers abriram na terça-feira (20) a temporada da NBA com uma vitória por 106 a 100 sobre o campeão New York Knicks, enquanto Victor Wembanyama viveu um pesadelo na derrota dos Spurs para o Thunder.

A primeira rodada da temporada teve como epicentro o Madison Square Garden, em Nova York, onde os Knicks ergueram a bandeira de campeões pela primeira vez em 53 anos.

A tão esperada celebração não pôde ser completa para os torcedores nova-iorquinos, que depois viram sua equipe sucumbir diante da constelação de estrelas reunida nos Sixers.

Em sua primeira partida pelo Philadelphia, perto de completar 42 anos, LeBron James registrou 14 pontos, 9 rebotes e 7 assistências.

Ele também protagonizou várias jogadas de destaque, como uma ponte aérea servida por Jaylen Brown, a outra contratação que colocou o Philadelphia entre os favoritos.

LeBron, que neste ano cogitou se juntar aos Knicks, não escondeu a satisfação por arrancar a vitória dos rivais em uma ocasião tão aguardada.

“Foi uma grande noite para os torcedores de Nova York, foram mais de 50 anos”, lembrou LeBron. “Os torcedores nunca esquecerão este momento. Estamos felizes por ter podido jogar em uma noite e em uma arena tão históricas.”

LeBron, como se espera dele em sua 24ª temporada em atividade, assumiu o papel de facilitador para estrelas mais jovens, como Jaylen Brown e Tyrese Maxey, que marcaram 19 e 28 pontos, respectivamente.

Pelos Knicks, Jalen Brunson e Karl-Anthony Towns somaram 21 e 19 pontos.

Knicks erguem a tão esperada bandeira

Antes da bola ao alto, o Madison se vestiu de gala para a entrega dos anéis de campeão e o hasteamento da bandeira no teto.

O capitão Brunson dirigiu palavras de agradecimento aos 19 mil torcedores, incluindo algumas celebridades assíduas, como Spike Lee e Ben Stiller, e outras ocasionais, como o comissário da NFL, Roger Goodell.

“Adoraríamos repetir a alegria que a cidade viveu neste verão”, disse o armador após receber seu anel de campeão das mãos de Walt Frazier, líder do último time dos Knicks campeão, em 1973.

Thunder manda um recado

A primeira rodada da temporada também reservou um confronto entre dois gigantes da Conferência Oeste, Oklahoma City Thunder e San Antonio Spurs, liderados pelos favoritos ao prêmio de MVP, Shai Gilgeous-Alexander e Victor Wembanyama.

Gilgeous-Alexander, que busca o terceiro prêmio consecutivo, liderou, com 32 pontos, uma convincente vitória do Oklahoma City por 116 a 104, facilitada por uma péssima atuação ofensiva de Wembanyama.

O fenômeno francês ficou em 12 pontos em 34 minutos, após errar seus primeiros 12 arremessos. Sua marca final de um acerto em 13 tentativas foi a pior da carreira, com a única cesta de quadra convertida no estouro do cronômetro do terceiro quarto.

O francês, que ainda acrescentou 13 rebotes e 6 tocos, chegou a ser desafiado pelo novato espanhol Aday Mara em várias disputas entre esses gigantes de mais de 2,20 metros de altura.

Mara anotou 7 pontos em 12 minutos em uma promissora estreia na NBA e aplicou um toco monumental em Wembanyama no ar, quando o francês estava prestes a enterrar.

“Errei muitos arremessos que normalmente não erro. Fiquei indeciso, talvez tenha pensado demais”, refletiu o francês. “Não preciso fazer mais, provavelmente preciso pensar menos.”

O Oklahoma City estava extremamente motivado a dar uma resposta após a eliminação sofrida diante dos Spurs nos últimos playoffs, que tirou a equipe da disputa pelo segundo título consecutivo.

Os visitantes chegaram a abrir 26 pontos de vantagem e não baixaram a guarda quando o San Antonio se aproximou no último quarto, impulsionado pelos jovens Stephon Castle (24 pontos) e Dylan Harper (18).

O reencontro entre as duas franquias apontadas como candidatas a disputar a supremacia no Oeste teve momentos de alta tensão.

O armador dos Spurs De’Aaron Fox recebeu uma falta flagrante após derrubar o pivô Chet Holmgren no segundo quarto, dando início a uma confusão que terminou com outras quatro faltas técnicas.

Detroit vira sobre Boston

A temporada 81 teve seu pontapé inicial em Detroit, com uma vitória dos Pistons por 121 a 113 sobre o Boston Celtics, após a equipe anfitriã reverter uma desvantagem de 22 pontos.

Cade Cunningham, líder dos donos da casa, chegou a 22 pontos e 8 assistências, mas foram os arremessadores Duncan Robinson (21 pontos) e Javonte Green (19) que comandaram a sequência decisiva de 23 a 0 do Detroit no último quarto.

Paul George brilhou com 38 pontos pelos Celtics, a maior pontuação de um estreante na história da emblemática franquia verde.