Como a conta de Elon Musk domina o X com apoio a Trump e posts enganosos

Dias antes da eleição presidencial americana, a centralidade de Elon Musk em sua plataforma de mídia social, X (antigo Twitter), tornou-se ainda mais explícita.

Musk postou mais de 3.000 vezes no site no último mês, segundo uma contagem do The New York Times, fazendo uma campanha intensa para o ex-presidente Donald Trump. O magnata da tecnologia também compartilhou dezenas de alegações infundadas sobre a eleição, incluindo que os votos serão manipulados contra seu candidato preferido.

Todos os seus posts viajaram mais longe e ressoaram mais amplamente do que nunca, à medida que a conta de Musk no X passou a dominar a plataforma, efetivamente transformando-o no anfitrião da sua própria rede social. Sua conta é a mais popular no X por uma margem significativa, com mais de 202 milhões de seguidores. Ela impulsiona a conversa diária da plataforma e inclina a discussão para a direita do espectro político, de acordo com pesquisas independentes e uma análise do Times. E o engajamento com seus posts —incluindo curtidas e repostagens— dobrou no último ano, segundo as métricas do X.

As repercussões da hegemonia de Musk no X —especialmente enquanto ele lança dúvidas sobre a integridade da eleição —podem ser profundas.

“É muito relevante que alguém com uma posição tão partidária ocupe esse espaço digital”, disse Emerson Brooking, um pesquisador sênior do Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Atlantic Council, um grupo que estuda desinformação online.

Musk e o X não responderam a pedidos de comentário da reportagem. No mês passado, ele postou que os produtos do X eram a “melhor coisa na Internet para a verdade”.

O MAIS SEGUIDO DE LONGE

Musk comprou o X, então conhecido como Twitter, por US$ 44 bilhões em 2022, prometendo transformá-lo em uma praça pública. Ele rapidamente se tornou o usuário mais poderoso do site.

Musk ultrapassou o ex-presidente Barack Obama em março de 2023 e se tornou a pessoa mais seguida na plataforma, com 133 milhões de seguidores. Desde então, o número aumentou 52%.

A quantidade de seguidores de Obama, em contraste, diminuiu ligeiramente, em cerca de 2 milhões, para pouco mais de 131 milhões —contas de bots existem no X e podem influenciar algumas das contagens.

Junto com crescimento de seguidores de Musk, o engajamento com seus posts cresceu exponencialmente. Durante um período de duas semanas em outubro, os 1.220 posts de Musk geraram em média quase 65 mil interações, de acordo com a análise do Times dos posts de Musk no último ano, que contabilizou curtidas e repostagens. Em um período semelhante no ano anterior, seus posts tinham uma média de cerca de 30 mil engajamentos.

Essa atenção e interação são únicas para Musk, de acordo com a análise do Times. Vinte e sete posts na conta de Obama —ainda a segunda mais popular— receberam 573 mil repostagens durante um período de duas semanas no início de outubro. Os 1.200 posts da conta de Musk foram repostados quase 11 milhões de vezes.

Grande parte da influência de Musk no X decorre da frequência com que ele posta, que disparou nos últimos meses. Em junho, ele postou 504 vezes, de acordo com dados coletados de sua conta pela Bright Data, um serviço de coleta de dados online. Em setembro, ele estava postando mais de mil vezes por mês.

AMPLIANDO A DESINFORMAÇÃO

Então, o que Musk tem feito com o domínio de sua conta no X?

Nas últimas semanas, ele postou quase exclusivamente sobre política. Parte disso inclui informações enganosas sobre a eleição, de acordo com um estudo do serviço de verificação de fatos apartidário PolitiFact.

Musk, 53, afirmou que uma grande fraude está em andamento para roubar a eleição de Trump e que os democratas estão trazendo imigrantes para o país para votar ilegalmente, entre outras narrativas falsas. Posts de Musk nas duas primeiras semanas de outubro que amplificaram teorias da conspiração sobre a eleição, a resposta do governo aos furacões Helene e Milton e leis de identificação de eleitores foram vistos quase 679 milhões de vezes, receberam mais de 5,3 milhões de curtidas e foram repostados mais de 1,6 milhão de vezes, de acordo com o PolitiFact.

“Se Trump NÃO for eleito, esta será a última eleição”, postou Musk em 29 de setembro. O post foi visto mais de 103 milhões de vezes e repostado quase 180 mil vezes.

“Ele está usando sua plataforma para espalhar essas teorias da conspiração ridículas e prejudiciais”, disse Mike Rothschild, um especialista em teorias da conspiração e autor de um livro sobre o QAnon, um movimento pró-Trump que afirma que o mundo é governado por um complô de pedófilos adoradores de Satanás. “Ele permitiu essa vasta e muito lucrativa rede de superdisseminadores de desinformação, sendo ele próprio um deles.”

UMA CONTA RECOMENDADA

Os usuários do X podem escapar de Musk? Pelo menos de forma anedótica, a resposta é não.

Quando novos usuários configuram contas no X, a plataforma recomenda quem seguir. Musk é uma das primeiras contas sugeridas, descobriu o Times ao registrar meia dúzia de contas no mês passado. O X também sugere que os usuários sigam tópicos relacionados às empresas de Musk, incluindo Tesla e SpaceX.

Anteriormente, Musk tomou medidas no X para garantir que sua conta estivesse em destaque. Após um post do presidente Joe Biden sobre o Super Bowl de 2023 receber mais engajamento do que o de Musk, o bilionário exigiu que as equipes do X encontrassem uma maneira de melhorar as métricas, disseram três pessoas com conhecimento do assunto.

Um mês depois, a empresa publicou o código que impulsiona seu algoritmo de recomendação em um esforço de transparência. O código continha um trecho que marcava os posts de Musk como prioridade. O código público não foi atualizado desde então.

“Há cada vez menos ‘personagens principais’ que não sejam Musk, e virtualmente qualquer um que se destaque será absorvido para a órbita de Musk”, disse Brooking.

Na Pensilvânia, um estado decisivo onde Musk fez um grande esforço para fazer campanha para Trump, o Times entrevistou mais de uma dúzia de usuários do X no mês passado e descobriu que oito estavam vendo os posts de Musk em sua linha do tempo “Para Você” — embora apenas um deles o seguisse.

Alguns dos posts de Musk vistos pelos usuários do X na Pensilvânia incluíam um meme pró-Trump, um recente lançamento de foguete da SpaceX e uma acusação de que a vice-presidente Kamala Harris, oponente democrata de Trump, criou um “incitamento à violência”.