Google violou lei antitruste com monopólio sobre mercado de buscas, decide juiz dos EUA

Um juiz federal dos Estados Unidos decidiu que o Google gastou bilhões de dólares em acordos exclusivos para manter um monopólio ilegal de buscas, em uma vitória histórica para o Departamento de Justiça, que busca conter o poder de mercado das grandes empresas de tecnologia.

Amit Mehta, o juiz que presidiu o caso no Distrito de Columbia, chamou o Google de “monopolista” em uma decisão de 286 páginas nesta segunda-feira (5), que concluiu que a empresa violou a lei antitruste dos EUA.

A decisão segue um julgamento de várias semanas no qual o Departamento de Justiça argumentou que o gigante das buscas pagou dezenas de bilhões de dólares por acordos anticompetitivos com operadoras de telefonia móvel, desenvolvedores de navegadores e fabricantes de dispositivos. Esses pagamentos totalizaram mais de US$ 26 bilhões em 2021, de acordo com a decisão.

O Google, cujo nome se tornou sinônimo de busca online, argumentou que enfrentava uma concorrência acirrada no setor e que seu sucesso era impulsionado pela qualidade de seus produtos.

A decisão no processo de 2020—movido pelo Departamento de Justiça junto com 52 estados e territórios dos EUA—pode ser apelada. O Google e o Departamento de Justiça não responderam imediatamente a um pedido de comentário.

Os procedimentos agora entrarão em uma segunda fase, na qual o tribunal determinará quais medidas o Google precisará tomar. O Departamento de Justiça ainda não indicou quais penalidades buscará, mas pode se concentrar em restringir a capacidade do Google de firmar os acordos em questão.

A decisão é a maior vitória contra as grandes empresas de tecnologia pelos aplicadores da lei antitruste dos EUA em décadas. Eles têm movido uma série de grandes casos atacando o núcleo do poder das big techs nos últimos anos—o Departamento de Justiça dos EUA processou a Apple e tem um segundo caso pendente contra o Google, acusando-o de exercer controle monopolista sobre o mercado de publicidade digital. O segundo julgamento do Google está marcado para começar no próximo mês.

A Comissão Federal de Comércio também moveu processos contra a Amazon e a Meta.

O acordo de anos do Google com a Apple para torná-lo o mecanismo de busca padrão no iPhone há muito tempo atrai escrutínio. Documentos judiciais não lacrados mostraram que o Google pagou à Apple US$ 20 bilhões apenas em 2022. Isso representaria uma parte substancial dos US$ 85 bilhões anuais do negócio de serviços da Apple, que inclui sua App Store e o Apple Pay. A Apple, que não é ré no caso, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Também estavam em questão no caso contratos que o gigante da tecnologia firmou ao longo dos anos com o desenvolvedor de navegadores Mozilla, os fabricantes de smartphones Android Samsung, Motorola e Sony, e as operadoras de telefonia móvel AT&T, Verizon e T-Mobile.

Os “acordos de distribuição do Google fecham uma parte substancial do mercado de serviços de busca geral e prejudicam as oportunidades dos rivais de competir”, disse Mehta na decisão.

Em uma vitória para o Google, Mehta concluiu que a empresa não tinha poder monopolista no mercado de publicidade de busca, como os demandantes alegaram.

O juiz separadamente criticou a empresa pela “extensão a que o Google vai para evitar criar um rastro de papel para reguladores e litigantes”, mas parou de penalizá-la pelo comportamento, argumentando que não era necessário para considerar o Google culpado. Mehta observou que sua decisão “não deve ser entendida como uma aprovação da falha do Google em preservar evidências de chat”.

As ações da Alphabet, empresa dona do Google, caíram mais de 4% na segunda em meio a uma ampla venda no mercado dos EUA.