Copa do Mundo acirra disputa entre casas de apostas e mercados de previsão

Empresas de apostas online estão lançando novas modalidades de apostas ao vivo e atraindo apostadores com promoções antes da Copa do Mundo, enquanto lutam para impedir que mercados de previsão abocanhem a “maior oportunidade de apostas” da história.

A Copa do Mundo de 2026, que começa em 11 de junho, é um torneio expandido com 48 seleções, realizado nos Estados Unidos, Canadá e México. Serão 104 partidas ao longo de 39 dias, em comparação com 64 jogos na edição anterior, há quatro anos.

Em entrevista, o CEO da Flutter, Peter Jackson, saudou o torneio como “a maior oportunidade de apostas que já vimos”, enquanto Jason Robins, chefe da rival DraftKings, disse que seria “um enorme ponto focal para aquisição de clientes”.

Mas esta Copa do Mundo é a primeira a acontecer desde que os operadores de mercados de previsão Polymarket e Kalshi avançaram rapidamente nos mercados globais de apostas.

Essas empresas de previsão vendem contratos do tipo “sim ou não” sobre eventos diversos. É possível palpitar sobre jogos de futebol, a final de um reality show, a data do casamento de uma celebridade e até sobre o resultado de uma eleição. O comprador recebe um valor caso seu palpite se realize ou perde caso erre.

Para se diferenciar dos sites de apostas convencionais, as companhias do mercado de previsão argumentam que os bônus para quem acerta os palpites têm base nos valores investidos, como em uma Bolsa. Os títulos podem ser negociados a qualquer momento.

No caso das bets, a cotação pode ser determinada pelas próprias casas ou flutuar com o mercado, como acontece nos mercados de predição.

Os dois maiores operadores de mercados de previsão agora obtêm a maior parte de sua receita com apostas esportivas. As apostas sobre o vencedor da próxima Copa do Mundo já estão entre as maiores já registradas para mercados de previsão, com o valor total de contratos comprados e vendidos sobre o campeão atingindo quase US$ 1,5 bilhão (R$ 7,6 bilhões) na Polymarket até o momento.

A popularidade em rápida expansão dessas plataformas, que conseguem contornar as proibições estaduais de apostas esportivas nos EUA por serem consideradas mercados de derivativos, está pressionando as empresas tradicionais de apostas a recrutar e reter clientes.

Para algumas de suas marcas, a Flutter, dona da Paddy Power e FanDuel, planeja introduzir uma nova interface gamificada antes da Copa do Mundo que permite aos apostadores fazer apostas ao vivo sobre em qual área do gol os cobradores de pênaltis vão chutar.

O grupo também está expandindo promoções para apostas múltiplas lucrativas —conhecidas como “accumulators” no Reino Unido e “parlays” nos EUA— que oferecem um grande pagamento se uma série de apostas der certo.

Mas os mercados de previsão agora facilitam cada vez mais sua própria versão de apostas múltiplas, conhecidas como “combos”, aumentando os temores de que conquistarão participação de mercado em um dos segmentos mais lucrativos do setor.

Em uma iniciativa para atrair clientes nos EUA, a Flutter também oferecerá mercados de 120 minutos que incluem prorrogação e segmentará as partidas em intervalos mais curtos de “microapostas”, um recurso popular em apostas no futebol americano e basquete.

A DraftKings, por sua vez, lançou uma versão em espanhol de seu produto a tempo para a Copa do Mundo. DraftKings e FanDuel agora também oferecem mercados de previsão em suas próprias plataformas, usando dados de geolocalização para garantir que os aplicativos funcionem mesmo em estados que proíbem apostas esportivas.

O CEO da BetMGM, Adam Greenblatt, argumentou em uma teleconferência de resultados em abril que a capacidade de oferecer ofertas especiais e recompensas, como apostas grátis, faz parte da “experiência de produto” superior das apostas esportivas online em comparação com os mercados de previsão.

Mas alguns executivos do setor temem que a intensificação da disputa por clientes possa se voltar contra as empresas de apostas.

“Historicamente, houve muito desperdício de gastos no setor [em torno da Copa do Mundo] porque é vista como uma grande oportunidade de aquisição de clientes”, disse um executivo de uma grande empresa de apostas online. Ele previu que essa tendência poderia ser exacerbada desta vez “porque todos estão muito preocupados com os mercados de previsão”.

Embora a Copa do Mundo expandida ofereça mais oportunidades de apostas, ela também pode complicar a capacidade das casas de apostas de definir odds lucrativas, em parte devido à escassez de dados de desempenho de alguns países. Cabo Verde, Curaçao, Jordânia e Uzbequistão estão fazendo suas estreias em Copas do Mundo.

A CEO da Entain, Stella David, alertou em uma atualização de resultados em março que, embora a Copa do Mundo seja “ótima para volumes”, o formato estendido do torneio pode resultar em “margens oscilando muito porque haverá jogos com muitos gols e placares elásticos”.

Jackson disse que, como “uma pessoa profundamente patriota”, estava torcendo pela vitória da Inglaterra. Ele admitiu, no entanto, que para a Flutter isso poderia ser um resultado caro.