Wikipédia está lutando pela alma da internet

A Wikipédia está em perigo.

Em um mundo onde a confiança na verdade está desmoronando, a grande dama da coleta coletiva de fatos online está sob ameaça em todas as frentes. A direita trumpista, com Elon Musk à frente, está lançando acusações de viés político e antissemitismo e até questionou o status de organização sem fins lucrativos do site. A inteligência artificial está saqueando os recursos da enciclopédia e drenando a atenção. Governos repressivos arrastaram seus editores voluntários para colônias penais.

Em 25 anos de história da Wikipédia, ela nunca teve que lutar tanto.

A organização que mantém o site, a Wikimedia Foundation, está aumentando seu orçamento de lobby e fazendo publicidade na Times Square. Está cobrando empresas como Google e Meta que devoram os 65 milhões de artigos da enciclopédia, e limitando o acesso para certos raspadores de dados. E está expandindo sua equipe de direitos humanos para proteger melhor os voluntários contra o aumento de assédio, vigilância e retaliação.

Para uma organização que considera a neutralidade uma regra fundamental, é muito conflito, exigindo que a Wikimedia parta para a ofensiva — diplomaticamente, é claro.

Então ela encontrou uma diplomata: Bernadette Meehan, 50 anos, tornou-se CEO da Wikimedia em janeiro, após passagens como embaixadora dos EUA no Chile e na Obama Foundation, no Departamento de Estado e no Conselho de Segurança Nacional, além de Wall Street.

Em uma carreira cheia de atos arriscados —ajudando a negociar acordos nucleares com o Irã, facilitando conversas com Cuba— ser a guardiã de um dos 10 sites mais visitados do mundo pode ser a tarefa mais complicada de Meehan. A ex-servidora pública trilíngue é a primeira com sua formação no cargo da Wikimedia, sucedendo principalmente mulheres de áreas como direito, jornalismo e Planned Parenthood.

Meehan não dirá que a Wikipédia está em guerra —não depois de ter passado grande parte de 2007 no Iraque, em uma zona de guerra real onde testemunhou “a crueldade suprema dos seres humanos”. Mas ela aceita que o site está em uma batalha metafórica por sua própria existência.

“A Wikipédia sustenta tudo o que temos na internet“, disse ela em sua primeira entrevista no cargo. “É amada, é confiável; em tempos cada vez mais polarizados, é vista como uma fonte confiável.”

Também está, disse ela, em um ponto de inflexão. “Como mantemos este projeto vivo?”, perguntou.

Musk atacou a Wikipédia como “Wokepedia” e “uma extensão da propaganda da mídia tradicional”. Ele protestou contra sua própria página e pediu a seus seguidores que não fizessem doações por causa das iniciativas de diversidade da fundação.

O magnata da tecnologia é um em um coro de conservadores que chamam o site de referência de um antro de viés liberal. O senador Ted Cruz, republicano do Texas, expressou “alarme” tanto sobre a suposta inclinação ideológica da Wikipédia quanto sobre alegações de que editores estavam se coordenando para espalhar narrativas antissemitas e pró-Hamas. David Sacks, recentemente o czar de IA do governo Trump, se manifestou. Assim como Tucker Carlson, um comentarista popular, e até Larry Sanger, que fundou a Wikipédia com Jimmy Wales em 2001.

A Wikipédia há muito tempo é um campo de batalha por procuração para ideias conflitantes sobre a verdade: o que constitui equilíbrio? O que faz uma boa fonte? Mas agora, esses debates online podem resultar em repercussões reais.

No ano passado, um funcionário do governo Trump fez investigações sobre o status de isenção fiscal da organização sem fins lucrativos. Um comitê de supervisão do Congresso liderado por republicanos iniciou uma investigação em agosto, exigindo que a Wikimedia identificasse certos editores e apresentasse qualquer evidência de influência de agentes estrangeiros ou instituições acadêmicas. A fundação disse que respondeu a ambas as investigações no ano passado e não tinha atualizações.

Para desescalar o antagonismo, Meehan e sua equipe estão abordando equívocos sobre o site. A Wikipédia é amplamente descentralizada, com colaboradores independentes destilando fatos através de debate aberto e consenso. Comitês de arbitragem eleitos lidam com a resolução de disputas. A fundação, com um orçamento de US$ 208,6 milhões e cerca de 600 funcionários e contratados, fornece servidores e financiamento, mas se mantém longe das decisões de conteúdo.

Não há nenhum mentor nas sombras, nenhuma cabala de esquerda, segundo a fundação. Apenas os Wikipedistas —quase 250.000 estranhos não remunerados editando 324 vezes por minuto sob pseudônimos como “Dr. Blofeld” e “WooHooKitty”.

“A coisa mais importante a entender sobre a Wikipédia é que ela é verdadeiramente uma democracia”, disse Bill Adair, que criou o site de checagem de fatos PolitiFact e está escrevendo um livro sobre a enciclopédia. “É bagunçada, é barulhenta, frequentemente funciona.”

Meehan tem levado sua mensagem ao Capitólio, onde distribuiu impressões pessoalmente significativas de verbetes da Wikipédia. A fundação também usa lobistas, quase dobrando seus gastos para US$ 174.300 no ano fiscal mais recente e contratando a firma Holland & Knight na primavera passada por US$ 150.000 por trimestre.

“Não estamos buscando fazer parte de guerras culturais, de discurso político”, disse Meehan. “Essas são pessoas que querem colocar conhecimento no mundo, para que as pessoas façam com ele o que quiserem.”

Para aqueles convencidos de que há viés na Wikipédia, sua recomendação é simples: torne-se um editor.

“Mais diálogo, francamente, é o que é necessário neste momento”, disse ela. “Então a porta está aberta.”

DEVORANDO UM BUFÊ DE DADOS

Para muitos Wikipedistas, o governo Trump pode ser a ameaça mais aguda ao site, mas a mais existencial é a inteligência artificial. Eles resistiram à ideia de integrar a tecnologia, chamando-a de “verdadeiramente horrível” (ou, simplesmente, “eca”).

A preocupação mais urgente, porém, é que a Wikipédia está sendo explorada para treinar seus próprios concorrentes, já que sistemas de IA aspiram seu conteúdo para alimentar chatbots como Gemini, Claude e ChatGPT. Os bots então regurgitam a informação, frequentemente de forma imperfeita, poluindo o ecossistema de informação que alimenta a enciclopédia.

A Wikimedia quer mais reciprocidade da indústria de IA. Agora cobra de clientes como Amazon e Microsoft por acesso em massa mais rápido aos seus dados através de uma subsidiária comercial de 4 anos chamada Enterprise. No ano passado, a Enterprise faturou US$ 8,3 milhões, mais que dobrando a receita do ano anterior.

Nesta primavera, a Wikimedia também começou a limitar aproveitadores automatizados de raspar seu site e sobrecarregar sua infraestrutura — o que representa quase um terço de suas demandas de largura de banda mais intensivas. Mas a fundação atualmente consegue interromper apenas cerca de 30% das solicitações abusivas de dados — cerca de 1,5 bilhão diariamente.

“Nossa infraestrutura não é gratuita, e quando raspadores entram e fazem downloads em massa, isso realmente cobra um preço”, disse Meehan. “Há um custo literal em dólares para esse comportamento.”

UM DESAFIO GLOBAL

A Wikipédia se espalha por 345 edições. A em inglês é de longe a mais ativa, com quase 115.000 colaboradores, enquanto outras, em idiomas como o Kusaal da África Ocidental e o Seediq de Taiwan, têm alcance menor.

Na China, Myanmar e Coreia do Norte, a Wikipédia é completamente bloqueada. A Turquia baniu o site por quase três anos até 2020. A Wikimedia negociou com o governo indonésio este ano sobre ameaças de bloqueio.

Desde 2020, pelo menos 10 editores da Wikipédia foram presos por seu trabalho e incontáveis outros ameaçados.

Governos também estão mirando especificamente o conteúdo da Wikipédia. Das 934 solicitações que a fundação recebeu no ano passado para remover ou alterar conteúdo (ela atendeu duas), 117 vieram de governos, contra 10 uma década atrás.

A maioria veio da Rússia, cujo antagonismo em relação à Wikipédia se aprofundou após invadir a Ucrânia em 2022. Moscou acusou repetidamente o site de violar uma ampla lei de censura que criminalizou conteúdo considerado como “desacreditando” as forças armadas russas. (A Wikimedia se recusa a pagar as multas associadas.) Um clone russo da Wikipédia chamado Ruwiki foi introduzido em 2023; uma rede russa de portais de notícias falsas conseguiu infiltrar algumas citações da Wikipédia.

A Wikimedia está expandindo sua equipe de direitos humanos, uma divisão do departamento jurídico que protege voluntários de ameaças digitais e físicas. A fundação recentemente implementou uma iniciativa anti-doxing oferecendo aos colaboradores mais anonimato; também conectou Wikipedistas a serviços locais de evacuação e extração.

Defender voluntários e projetos consome 32% do orçamento da fundação. Os custos de litígio da Wikimedia dobraram desde 2020, em parte porque há mais casos, que novas regulamentações de privacidade e liberdade de expressão estão tornando mais complexos.

“Um componente central do que fazemos é preservar a liberdade de informação”, disse Meehan. “Isso nunca mudará, esse compromisso de defender esses direitos e de ajudar a proteger, dentro de nossos meios limitados, editores que se envolvem nesse projeto e são perseguidos por essa mesma razão.”

Ver a depravação da guerra e o pior da humanidade a mudou fundamentalmente, disse ela, compelindo-a a “correr em direção à luz” e buscar “a antítese do mal”. Isso é a Wikipédia, disse ela — um experimento que continuará lutando para empurrar a sociedade em direção à conciliação em vez do conflito.

“No mundo agora, onde a politização está em alta, onde há discordância sobre fatos, onde as pessoas nem conseguem se envolver civilmente em uma conversa, está tudo bem discordar”, disse Meehan. “Mas vamos nos unir e ter uma conversa baseada em fatos e ver aonde isso nos leva.”