Idosos dividem casa para reduzir custos e evitar solidão nos EUA

Shirley Jennett, 89, uma enfermeira aposentada, adora sua espaçosa casa térrea em Denver (EUA), com seu grande quintal. “Quero ficar aqui. E morrer aqui”, diz.

Ela pode conseguir isso. Com saúde relativamente boa, Jennett ainda dirige para almoçar com amigas, cuida da própria casa e faz suas compras no supermercado, além de devorar um livro por dia, geralmente de mistério. Mas seus filhos se preocupam com ela morando sozinha, especialmente depois de algumas quedas.

Entra em cena sua nova companheira de casa, Susan Beese, 79. Apesar de trabalhar quatro dias por semana no varejo, Beese não conseguia mais pagar seu apartamento de um quarto nas proximidades, já que o aluguel ultrapassou US$ 1.500 (R$ 8.000) por mês. Ela se mudou, primeiro ficando com amigos e depois no que ela delicadamente chamou de “uma residência para mulheres idosas”.

Agora, Beese paga a Jennett US$ 800 (R$ 4.200) por mês por um espaço luminoso de dois quartos, com banheiro e cozinha, no andar inferior da casa. Como parte do acordo que as companheiras de casa estabeleceram, ela ajuda a plantar e regar o jardim de Jennett, leva o lixo para fora e prepara refeições ocasionais.

“Foi uma salvação”, diz Beese. Jennett até aceitou seu cachorro.

Na série de televisão “Golden Girls” dos anos 1980, quatro mulheres espirituosas dividem uma casa em Miami. Elas se conheceram através de um anúncio em um quadro de avisos de supermercado.

Em Denver, a intermediadora de moradia foi a Sunshine Home Share Colorado, uma organização sem fins lucrativos local que Alison Joucovsky, administradora de serviços para idosos, fundou em 2016 quando o problema se tornou urgente.

“Meu telefone não parava de tocar”, diz ela, lembrando-se dos pedidos angustiados de moradores idosos gastando a maior parte de seus cheques da Previdência Social com aluguéis crescentes ou enfrentando listas de espera de anos para moradias subsidiadas para idosos.

O compartilhamento de moradia “é uma forma realmente eficiente de criar habitação acessível e apoiar pessoas mais velhas que querem envelhecer em casa”, afirma Joucovsky.

Avaliando cuidadosamente tanto os “provedores de moradia”, que podem estar perdidos em casas de família agora grandes e vazias demais, quanto os “buscadores de moradia” procurando aluguéis razoáveis, a Sunshine facilitou 31 compartilhamentos no ano passado, um recorde para a organização.

“O custo de desenvolver e construir novas moradias é astronômico, assim como o tempo que leva”, diz Laura Fanucchi, presidente do National Shared Housing Resource Center e administradora da HIP Housing, uma organização de compartilhamento de moradia no condado de San Mateo, Califórnia. “Por que não aproveitar o estoque habitacional existente?”

Cerca de 55 organizações nos EUA oferecem esses serviços. A demanda está crescendo, impulsionada pela escassez de moradias, aluguéis crescentes e preços de venda que afetam tanto idosos quanto jovens. Legisladores em vários estados estão trabalhando para promover o compartilhamento de moradia como uma opção. Cuidados pessoais não fazem parte desses arranjos.

A necessidade é urgente. Cerca de um terço dos domicílios chefiados por alguém com 65 anos ou mais estava “sobrecarregado com custos” em 2024, de acordo com uma análise do Harvard Joint Center for Housing Studies. Isso significa que gastavam mais de 30% de sua renda com moradia.

Embora quase 80% dessas pessoas fossem proprietárias de imóveis, o centro descobriu que uma proporção crescente ainda está pagando hipotecas ou empréstimos com garantia de imóvel, e a maioria enfrenta impostos mais altos, custos de serviços públicos e manutenção e prêmios de seguro.

“Muitas das pessoas que me ligam para reclamar de impostos sobre propriedade e inflação são cidadãos idosos com renda fixa cujos filhos saíram de casa, e talvez o cônjuge tenha morrido”, diz a deputada estadual da Pensilvânia Abby Major, republicana, que copatrocinou um projeto de lei que facilitaria o compartilhamento de moradia.

“São adultos mais velhos solteiros morando em uma casa de quatro quartos.”

No entanto, a maioria não quer se mudar. Mesmo que queiram, muitos idosos descobrirão que reduzir o tamanho da moradia também se tornou caro, à medida que os preços dos imóveis sobem e as taxas de juros muito baixas se tornam uma lembrança.

Pessoas mais jovens estão similarmente sobrecarregadas com custos, incluindo 37% daqueles entre 25 e 34 anos, e 31% daqueles entre 35 e 44, segundo o Joint Center. O compartilhamento de moradia pode beneficiar tanto proprietários mais velhos que precisam de renda quanto pessoas de qualquer idade em busca de moradia mais barata.

Para ajudar a aumentar o alcance, alguns programas de compartilhamento de moradia agora complementam ou substituem o processo de correspondência de cartas por plataformas online.

“É como namoro online, exceto que pessoas que têm quartos podem conhecer pessoas que precisam de quartos”, disse Candice Smith, diretora executiva da HomeShare Oregon. “E é muito mais seguro.” A plataforma online da HomeShare atraiu cerca de 7.000 provedores e buscadores em cinco anos.

Apoio adicional veio da cidade de Portland, que este ano anunciou um programa piloto para pagar US$ 1.000 (R$ 5.200) a proprietários que disponibilizem um quarto extra ou US$ 1.500 (R$ 7.800) por dois quartos através de programas qualificados de compartilhamento de moradia.

Além disso, legisladores em vários estados introduziram ou aprovaram projetos de lei que proíbem municípios de restringir indevidamente proprietários que querem alugar quartos extras para não familiares. Patrocinadores na Pensilvânia e Connecticut realmente os chamam de projetos de lei das Supergatas, e eles atraíram apoio bipartidário.