Clippers são punidos em Los Angeles por burlar teto salarial da NBA

O Los Angeles Clippers recebeu nesta quarta-feira (2) uma multa milionária e perdeu cinco escolhas de primeira rodada do draft por violar as regras salariais da NBA relacionadas ao contrato de seu astro, Kawhi Leonard.

As sanções foram impostas depois que uma investigação da liga concluiu que os Clippers ajudaram Leonard a contornar as restrições do teto salarial.

Isso teria sido feito por meio de acordos comerciais com patrocinadores ligados à franquia. A manobra violou as normas de equilíbrio financeiro da liga norte-americana de basquete.

“Estou profundamente decepcionado com as flagrantes violações de nossas regras e com as falhas institucionais e de liderança dos Clippers que levaram a essa conduta indevida”, afirmou o comissário da NBA, Adam Silver.

Os Clippers foram multados em US$ 30 milhões e perderão uma escolha de primeira rodada do draft da NBA por ano entre 2029 e 2033.

Leonard, por sua vez, foi multado em US$ 700 mil.

Os Clippers haviam acertado a transferência de Leonard para Toronto em julho, mas os Raptors disseram que aguardariam o resultado da investigação antes de concluir o acordo.

“De volta a Toronto, estou focado no que posso controlar, em encerrar este capítulo e seguir em frente, começando do zero”, disse o astro em comunicado.

O proprietário da equipe, Steve Ballmer, um dos homens mais ricos do mundo, foi suspenso de todas as atividades da NBA e do time por um ano.

A presidente de operações comerciais do clube, Gillian Zucker, foi suspensa por um ano sem remuneração, e o presidente de operações de basquete dos Clippers, Lawrence Frank, foi suspenso por seis meses.

“A severidade das sanções reflete a gravidade das violações”, afirmou Silver.

A NBA classificou a conduta da equipe de Los Angeles como “um padrão de conduta indevida e múltiplas violações significativas das regras”.

O escritório de advocacia Wachtell, Lipton, Rosen & Katz descobriu que os Clippers iniciaram e facilitaram acordos de receitas de patrocínios fora das quadras entre Leonard e quatro empresas que mantinham contratos com a equipe: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics e Lockton Insurance.

A investigação concluiu que os Clippers induziram essas empresas a firmar acordos com Leonard, oferecendo-lhes negócios com a equipe para, assim, contornar o teto salarial.

Segundo a investigação, a equipe também pagou despesas pessoais do jogador e de seus representantes e não informou solicitações indevidas de oportunidades de renda fora das quadras para Leonard, feitas por seu então agente comercial, Dennis Robertson.

Os Clippers responderam que a investigação foi enviesada para se ajustar ao que a equipe classificou como uma “narrativa predeterminada” e prometeram contestar as sanções.

“Rejeitamos veementemente as conclusões da NBA, que resultam de uma investigação profundamente parcial, destinada a justificar uma narrativa predeterminada em vez de se basear em fatos e provas”, afirmou a equipe em comunicado.

O clube acrescentou que as observações recebidas diretamente da NBA “diferem do que foi anunciado publicamente hoje”.

“Durante o último ano, cooperamos plena e lealmente, e agora lutaremos com a mesma firmeza para provar nossa inocência”, acrescentaram os Clippers.

Leonard assumiu a responsabilidade pelas ações de seus representantes, mas afirmou que não sabia que havia violações do teto salarial envolvidas.

“Lamento a distração que esta situação causou aos torcedores e à minha família”, disse em comunicado.

“Assinei meu contrato com os Clippers, assim como os acordos em questão, de boa-fé, totalmente comprometido em cumprir minhas obrigações e sem ter conhecimento de qualquer intenção, por parte de quem quer que fosse, de contornar o teto salarial”, acrescentou.

O agente Robertson foi proibido, por cinco anos, de manter relações com equipes da NBA ou suas afiliadas em nome de qualquer jogador, funcionário ou outro integrante da liga ou de uma equipe.

A NBA e a Associação Nacional dos Jogadores de Basquete concordaram que as sanções são definitivas e vinculantes para todas as partes.

A liga informou que os investigadores continuam recebendo informações sobre o caso e que “considerará novas medidas se julgar apropriado”.